La tradition du jardin de cottage
Le jardin de cottage anglais, romantisé par les tableaux d'Helen Allingham et codifié par William Robinson et Gertrude Jekyll, est l'un des grands mythes de l'histoire des jardins. Son mélange de plantes comestibles et ornementales en parterres informels serrés est né de la nécessité économique pour devenir préférence esthétique — exporté dans le monde entier comme antithèse du jardin formel.
Origines médiévales
Les jardins de cottage utilitaires combinaient à l'origine légumes, herbes et fruits aux quelques plantes ornementales que le métayer pouvait se procurer. De nombreuses plantes médiévales — œillets, ancolies, roses trémières — sont aujourd'hui les piliers du cottage garden.
La romantisation victorienne
Les aquarelles d'Helen Allingham de cottages du Surrey avec roses trémières et rosiers (1880-1900) ont fixé l'image du cottage garden dans l'imagination britannique — alors que les vrais habitants des cottages étaient souvent terriblement pauvres.
William Robinson et l'informalité
The English Flower Garden de Robinson (1883) plaidait pour la plantation mixte de type cottage contre le tapis floral très victorien. Son jardin de Gravetye en a été la démonstration à grande échelle.
Le raffinement de Gertrude Jekyll
Jekyll a repris la tradition du cottage en y apportant une discipline picturale — ses bordures à graduation chromatique sont le cottage garden élevé au rang d'art.
Margery Fish à East Lambrook
Après la Seconde Guerre, Fish a relancé et modernisé le style cottage chez elle dans le Somerset, devenant la grande vulgarisatrice du vingtième siècle grâce à ses livres.
Cottage gardens contemporains
Le style cottage actuel — au Cottage Garden de Sissinghurst, à Great Dixter, au Beth Chatto Garden — conserve le look mais avec des choix de plantes modernes et une théorie des couleurs plus sophistiquée.
Où visiter
East Lambrook Manor (Somerset), Sissinghurst (Kent), Hidcote (Gloucestershire), Beth Chatto Gardens (Essex), Munstead Wood (Surrey, restauration en cours).
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