Giardini Botanici contro Giardini di Piacere: Conservazione, Svago e il Moderno Ibrido
Non ogni giardino che si definisce botanico lo è nel senso stretto del termine, e non ogni giardino di piacere è così frivolo come il nome lascia intendere. La distinzione tra i giardini costruiti attorno a un mandato scientifico o conservativo e quelli costruiti attorno al tempo libero e allo spettacolo percorre in profondità la storia dei giardini. Capirla aiuta i visitatori ad apprezzare quello che stanno effettivamente guardando e il motivo per cui alcuni dei più importanti spazi verdi del mondo sembrano, dall'esterno, parchi a tema.
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Cosa rende botanico un giardino botanico
La Botanic Gardens Conservation International (BGCI), la rete mondiale che connette e supporta le istituzioni dei giardini botanici, definisce un giardino botanico come un giardino che mantiene collezioni documentate di piante viventi ai fini della ricerca scientifica, della conservazione, dell'esposizione e dell'educazione. La parola "documentate" è fondamentale. Un bellissimo giardino pieno di alberi etichettati non è automaticamente un giardino botanico nel senso BGCI. Ciò che distingue un vero giardino botanico è l'infrastruttura scientifica: un erbario per i campioni conservati, una banca di semi o una collezione vivente con provenienza verificata, protocolli di ricerca e, sempre più spesso, un programma di conservazione collegato al framework internazionale di conservazione ex situ.
La BGCI conta più di 500 istituzioni membri in oltre 100 paesi. L'organizzazione coordina le priorità di conservazione delle piante nell'ambito della Convenzione sulla Diversità Biologica e fornisce dati al processo della Lista Rossa IUCN. Quando una specie viene valutata come minacciata allo stato selvatico, sono spesso le istituzioni membro della BGCI a detenere le collezioni di riserva.
La Millennium Seed Bank a Wakehurst
Il progetto di conservazione ex situ più ambizioso al mondo è la Millennium Seed Bank a Wakehurst, la tenuta di campagna dei Royal Botanic Gardens Kew nel West Sussex. La camera blindata sotterranea, aperta nel 2000, conserva ora semi di oltre 40.000 specie vegetali, circa 2,4 miliardi di semi individuali, rendendola la più grande banca di semi di piante selvatiche sulla terra. Il primo obiettivo del progetto, conservare l'intera flora nativa del Regno Unito, è stato raggiunto nel 2009. Il programma attuale si concentra sulle specie più minacciate del mondo e sulle piante più utili all'agricoltura e alla medicina nelle regioni più a rischio dal cambiamento climatico.
La Millennium Seed Bank Partnership, che ora include istituzioni in oltre 95 paesi, è la spina dorsale operativa della conservazione globale delle piante. I semi vengono raccolti allo stato selvatico, essiccati a bassa umidità e conservati a meno 20 gradi Celsius, dove possono rimanere vitali per decenni o secoli. Il sito principale di Kew a Londra, Sito del Patrimonio Mondiale UNESCO, ospita l'erbario di supporto con 8,3 milioni di campioni essiccati, il più grande al mondo, accanto a collezioni viventi che abbracciano 50.000 specie.
La tradizione del giardino di piacere
Il giardino di piacere è un concetto molto più antico e più democratico. I giardini di piacere storici di Londra, i Vauxhall Gardens, il Ranelagh, il Cremorne, erano operazioni commerciali dove il pubblico pagava un biglietto d'ingresso per accedere a passeggiate illuminate, esibizioni musicali, balli, cibo, fuochi d'artificio e la compagnia di una folla mista. Vauxhall, che operò in varie forme dal 1660 al 1859, fu uno dei primi spazi di svago pubblico su larga scala nella storia europea: un luogo dove il rango era nominalmente irrilevante e l'intrattenimento era lo scopo esplicito.
I Tivoli Gardens di Copenaghen, aperti nel 1843 e ancora in funzione continua, sono il diretto discendente di questa tradizione. Combinano giostre, sale da concerto, ristoranti e giardini all'interno di un unico recinto a pagamento. La piantagione, aiuole formali, esposizioni stagionali e alberi maturi, è genuinamente ben curata e bella, ma è al servizio di un'esperienza di intrattenimento piuttosto che di un programma di conservazione. Tivoli non è un membro BGCI. Non lo sta cercando di essere.
Perché la distinzione conta per il visitatore
Capire la distinzione aiuta i visitatori a calibrare le aspettative e ad impegnarsi in modo più riflessivo. In un giardino botanico, la disposizione delle piantagioni è determinata almeno in parte dalla tassonomia, dalla geografia o dalla priorità di conservazione. La collezione esiste per ragioni che vanno oltre l'estetica. Le etichette contano: collegano una pianta alla sua origine selvatica, ai suoi usi e al suo status. In un giardino di piacere, la piantagione è al servizio del piacere visivo, dell'impatto stagionale e dell'atmosfera. Nessuno dei due approcci è inferiore, ma chiedono cose diverse al visitatore.
La confusione sorge perché molti dei grandi giardini botanici del mondo sono anche molto belli e molto coinvolgenti, mentre alcuni dei più grandi giardini di piacere del mondo contengono serie collezioni vegetali. La distinzione riguarda il mandato istituzionale e l'infrastruttura scientifica, non l'aspetto del giardino in un pomeriggio di sabato di giugno.
Gardens by the Bay: il moderno ibrido
I Gardens by the Bay di Singapore, aperti nel 2012, rappresentano il tentativo più riuscito degli ultimi anni di fondere il mandato botanico con la tradizione del giardino di piacere su scala grandiosa. Il sito di 101 ettari, costruito su terreno bonificato nella baia di Marina Bay, è gestito da un consiglio pubblico dipendente dal National Parks Board di Singapore. Contiene due grandi serre climatizzate, la Flower Dome e la Cloud Forest, che insieme ospitano significative collezioni di piante provenienti da ambienti mediterranei, semi-aridi e montano-tropicali. La collezione di epifite della Cloud Forest e il programma di ibridazione delle orchidee alla base delle esposizioni della Flower Dome sono scientificamente seri.
Allo stesso tempo, i Gardens by the Bay sono progettati come spettacolo. Le strutture Supertree, giardini verticali in struttura d'acciaio alti fino a 50 metri, ricoperti di felci, orchidee, bromeelie e rampicanti, sono principalmente oggetti spettacolari, illuminati di notte e percorribili tramite una passerella aerea. Le esposizioni floreali stagionali nella Flower Dome cambiano otto volte l'anno e sono tra le scene di giardino più fotografate in Asia. L'ingresso è a pagamento per le serre; i giardini all'aperto sono gratuiti.
Il risultato è un'istituzione che attrae circa otto milioni di visitatori all'anno, genera entrate che finanziano genuine ricerche di conservazione ed è diventata un modello per le istituzioni botaniche di altre città equatoriali. La BGCI è stata coinvolta nello sviluppo scientifico delle sue collezioni. È, genuinamente, entrambe le cose contemporaneamente.
Le radici storiche dei giardini botanici
Il più antico giardino botanico in funzione continuativa nella sua sede originale è l'Orto Botanico di Padova, fondato nel 1545 e oggi Sito del Patrimonio Mondiale UNESCO. Fu fondato dalla Repubblica Veneta per coltivare piante medicinali per la facoltà di medicina dell'Università di Padova, uno scopo pratico e istituzionale. Il disegno circolare, con un'aiuola centrale rotonda circondata da appezzamenti rettangolari che rappresentano i quattro quadranti del mondo, è conservato e ancora coltivato con specie medicinali. La missione scientifica del giardino si è ampliata all'ecologia e alla conservazione, ma il suo scopo fondante era esplicitamente utilitaristico.
Il contrasto con Vauxhall o Tivoli è netto. L'uno fu fondato da un'università per lo studio delle piante curative. L'altro fu fondato da imprenditori per l'intrattenimento pubblico. Entrambi sono giardini ed entrambi contano, ma sono progetti diversi che rispondono a diversi bisogni umani.
Trovare l'equilibrio
I migliori giardini botanici contemporanei hanno capito che il coinvolgimento del pubblico non è una distrazione dalla loro missione ma una sua precondizione. Un giardino botanico che nessuno visita non può costruire il sostegno pubblico necessario per finanziare la conservazione, non può reclutare la prossima generazione di botanici e non può comunicare l'urgenza della perdita di biodiversità vegetale a un pubblico generale. La dimensione del piacere, il caffè, il buon negozio, la spettacolare esposizione stagionale, l'interno della serra perfetto per i social, è ciò che mantiene aperte le porte e in funzione la banca dei semi.
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