Visites saisonnières : quand aller dans quel jardin
Aucun jardin n'est identique d'une saison à l'autre, et certains ne valent le déplacement qu'à une fenêtre très précise de l'année. Un Keukenhof visité en février est un champ vide. Kyoto en août est une ville étouffante sans cerisiers. Westonbirt en janvier a sa propre beauté, mais rien de comparable aux flamboiements d'octobre. Voici le calendrier que tout voyageur amoureux des jardins devrait garder à portée de main.
Mi-mars à mi-mai : Keukenhof, Lisse (Pays-Bas)
Keukenhof, près de Lisse dans la province de Hollande-Méridionale, ouvre chaque année pendant sept semaines seulement — une contrainte qui concentre les flux et qui est en elle-même un argument de visite. Le parc de 32 hectares accueille sept millions de bulbes plantés chaque automne par une équipe de cent jardiniers : tulipes, jacinthes, narcisses, crocus, muscaris. En 2024, plus de 1,4 million de visiteurs ont passé les portes. La semaine optimale varie de deux à trois semaines selon l'année et les températures : en 2023, le pic des tulipes a été atteint vers le 15 avril ; certaines années froides, il glisse vers fin avril. Consulter le site officiel de Keukenhof fin mars pour ajuster votre réservation.
Dernière semaine de mars : cerisiers à Kyoto
La floraison des cerisiers au Japon, appelée sakura, est l'un des phénomènes naturels les plus suivis au monde. Kyoto est le site de référence : les cerisiers du Maruyama Park, ceux du Philosophe's Path (Tetsugaku-no-michi), le double rang de Prunus au Kiyomizu-dera, les allées du Heian Shrine. La Japan Meteorological Corporation publie chaque année une carte de prévision de la floraison mise à jour hebdomadairement à partir de janvier. La fenêtre de pleine floraison (mankai) dure moins de dix jours et peut se produire entre le 20 mars et le 10 avril selon l'année. Le phénomène hanami (contemplation des fleurs) attire des foules considérables : les jardins et parcs les plus célèbres sont bondés en soirée pendant le week-end du pic.
Mai : rhododendrons en Cornouailles
La Cornouailles, dans l'extrême sud-ouest de l'Angleterre, bénéficie d'un microclimat atlantique doux qui permet la culture de rhododendrons et de magnolias de taille exceptionnelle. Le Jardin de Trebah (fondé au XIXe siècle), celui de Trelissick, de Glendurgan et de Caerhays Castle abritent des spécimens centenaires dont les fleurs, en mai, forment des voûtes colorées spectaculaires. Caerhays Castle accueille notamment la National Magnolia Collection et la National Camellia Collection. La plantation de ces jardins a bénéficié des collectes de plantes de Sir Joseph Hooker en Himalaya dans les années 1850. Mai est la fenêtre idéale ; fin avril peut suffire les années chaudes.
Juin : roses anglaises
Juin est le mois des roses en Grande-Bretagne. Les roseraies de l'Université de Regent's Park à Londres, connues sous le nom de Queen Mary's Rose Garden (environ 12 000 rosiers), sont en pleine floraison les deux premières semaines du mois. La roseraie de Mottisfont Abbey dans le Hampshire, gérée par le National Trust, abrite la Collection nationale de vieilles roses : gallicas, damas, mousseuses, Portland. Nymans dans le Sussex, Hestercombe dans le Somerset, et le jardin de Sissinghurst (dont la White Garden atteint son apogée en juin) complètent un itinéraire possible. La Chelsea Flower Show, en mai, précède d'un mois ce pic de floraison et donne le ton de la saison horticole britannique.
Mai-juin : pivoines à Holland Park
Le Kyoto Garden de Holland Park à Londres est un jardin japonais discret, ouvert en 1991. Mais c'est la roseraie et les parterres de pivoines adjacents à l'Orangerie qui attirent les photographes en mai et juin : plusieurs centaines de pivoines herbacées (Paeonia lactiflora) et arborescentes (Paeonia suffruticosa) y fleurissent successivement sur cinq semaines. La floraison des pivoines arborescentes commence généralement mi-mai, celle des herbacées début juin.
Octobre : couleurs d'automne à Westonbirt Arboretum
Westonbirt, The National Arboretum dans le Gloucestershire, est géré par la Forestry England et abrite l'une des plus grandes collections d'arbres et d'arbustes de Grande-Bretagne — plus de 15 000 spécimens sur 240 hectares. En octobre, les Acer (érables), Liquidambar, Nyssa et Cercidiphyllum virent au rouge, à l'orangé et au jaune dans le vieux secteur de Silk Wood. Les fins de semaine d'automne attirent des milliers de visiteurs pour le « Festival of Colour ». La couleur de pointe varie de fin septembre à début novembre selon l'année et les précipitations estivales.
Hiver : Anglesey Abbey et les jardins RHS
Deux destinations contredisent l'idée que les jardins sont morts en hiver. L'Anglesey Abbey Winter Walk dans le Cambridgeshire, propriété du National Trust, est conçu spécifiquement pour la saison froide : cornoueillers aux tiges rouges et jaunes (Cornus alba, Cornus sanguinea cultivars), hamamelis, sarcococca, garrya, et le parfum discret des Daphne mezereum qui commencent à fleurir dès janvier. Le sentier de 2 kilomètres est navigable bottes aux pieds même par temps humide. De même, RHS Garden Wisley à Surrey présente un jardin d'intérêt hivernal avec des cornoueillers en pleine couleur de tiges de novembre à mars.
Construire son calendrier de voyages
La contrainte du calendrier est une chance : elle vous force à choisir, à anticiper, à réserver tôt. Le Keukenhof doit se réserver plusieurs semaines à l'avance en haute saison. Les hôtels de Kyoto au moment du sakura partent en quelques heures après la publication des prévisions. La carte interactive vous permet de repérer les jardins d'une région et de planifier un circuit en tenant compte des ouvertures saisonnières, avant de confirmer vos réservations.
Les jardins qui valent le déplacement à une saison précise valent aussi la rigueur de la planification. Une bonne visite de jardin, comme une bonne chasse aux champignons, exige d'arriver au bon moment.