Il giardino del chiostro monastico
Il giardino del chiostro monastico medievale — l'hortus conclusus — è la più antica forma horticola le cui piante si possano ancora leggere nell'architettura europea conservata. Diviso in quarti da un pozzo centrale, fiancheggiato dalle gallerie a colonne del chiostro, piantato a erbe medicinali, ortaggi e qualche fiore simbolico, era il cuore spirituale e pratico della vita monastica.
Origini nella Regola di San Benedetto
La Regola di San Benedetto (circa 540) prescriveva una tenuta monastica autosufficiente. Chiostro, giardino dei semplici, frutteto e orto avevano ciascuno il loro posto. La pianta di San Gallo (820) ne presenta il modello idealizzato.
Cortile del chiostro (giardino centrale)
Il giardino del chiostro più semplice era un quadrato di prato con un pozzo centrale. Le gallerie fungevano da spazi di studio all'aperto; il prato assicurava drenaggio e riflessione.
Giardini medicinali e di erbe
Il giardino dei semplici dell'infermeria ospitava le piante medicinali — finocchio, issopo, rosmarino, salvia, lavanda — che rifornivano l'ospedale monastico. Molti di questi giardini sono sopravvissuti in forma modificata.
Mont Saint-Michel, Francia
Il chiostro dell'abbazia medievale è arroccato sopra la baia, con erbe ripiantate e celebre recinto simbolico.
Sant'Antimo, Toscana
L'abbazia cistercense dell'XI secolo a sud di Siena, con chiostro ripiantato secondo i modelli medievali.
Lacock Abbey, Wiltshire
L'abbazia inglese cistercense-agostiniana, il cui chiostro e giardino dei semplici sono sopravvissuti alla Dissoluzione perché gli edifici furono convertiti in residenza.
Cloisters Museum, New York
Il chiostro medievale europeo ricostruito e il suo giardino dei semplici — forse l'interpretazione medievale più studiata fuori d'Europa.
Sopravvivenza e revival
Molti giardini di chiostro andarono perduti in Europa settentrionale con la Riforma; alcuni sono stati ricostruiti nel Novecento sulla scorta degli erbari medievali, in particolare il giardino derivato dalla pianta di San Gallo all'abbazia di New Norcia in Australia.
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