Le jardin de cloître monastique
Le jardin de cloître monastique médiéval — l'hortus conclusus — est la forme horticole la plus ancienne dont les plans se lisent encore dans l'architecture européenne conservée. Divisé en quartiers par un puits central, bordé des galeries à colonnes du cloître, planté d'herbes médicinales, de légumes et de quelques fleurs symboliques, il était le cœur spirituel et pratique de la vie monastique.
Origines dans la Règle de saint Benoît
La Règle de saint Benoît (vers 540) prescrivait un domaine monastique autosuffisant. Cloître, jardin des simples, verger et potager avaient chacun leur place. Le plan de Saint-Gall (820) en présente le modèle idéalisé.
Préau du cloître (jardin central)
Le jardin de cloître le plus simple était un carré de gazon avec un puits central. Les galeries servaient d'espaces d'étude en plein air ; la pelouse assurait drainage et réflexion.
Jardins médicinaux et d'herbes
Le jardin de simples de l'infirmerie abritait les plantes médicinales — fenouil, hysope, romarin, sauge, lavande — qui approvisionnaient l'hôpital monastique. Beaucoup de ces jardins ont survécu sous une forme modifiée.
Mont Saint-Michel, France
Le cloître de l'abbaye médiévale est perché au-dessus de la baie, avec des herbes replantées et une célèbre clôture symbolique.
Sant'Antimo, Toscane
L'abbaye cistercienne du onzième siècle au sud de Sienne, dont le cloître a été replanté selon les motifs médiévaux.
Lacock Abbey, Wiltshire
L'abbaye anglaise cistercienne-augustinienne, dont le cloître et le jardin de simples ont survécu à la Dissolution parce que les bâtiments furent transformés en maison.
Cloisters Museum, New York
Le cloître médiéval européen reconstitué et son jardin de simples — peut-être l'interprétation médiévale la plus étudiée hors d'Europe.
Survie et revival
De nombreux jardins de cloître ont disparu en Europe du Nord avec la Réforme ; certains ont été reconstitués au vingtième siècle d'après les herbiers médiévaux, notamment le jardin dérivé du plan de Saint-Gall à l'abbaye de New Norcia en Australie.
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