Kew Gardens : plongée dans le plus important jardin botanique du monde
Les Royal Botanic Gardens de Kew sont le jardin botanique scientifiquement le plus important au monde. Fondés en 1759 comme jardin d'agrément royal, transformés en institution de recherche sous Joseph Banks et Joseph Dalton Hooker, Kew abrite 50 000 plantes vivantes, 7 millions de specimens d'herbier et l'une des plus grandes banques de graines au monde.
Origines royales
Augusta, princesse douairière de Galles, fonde Kew comme jardin botanique en 1759 sur le domaine de sa résidence royale. Lord Bute et l'architecte William Chambers tracent le premier jardin, dont la Pagode chinoise (1762) et l'Orangerie (1761).
Joseph Banks et la botanique mondiale
Banks, qui voyage avec le capitaine Cook sur l'Endeavour, devient directeur officieux de Kew à partir de 1772 et envoie des collecteurs dans le monde entier. Son réseau fait de Kew le pivot de l'exploration végétale mondiale.
La Palm House (1848)
La structure courbe en fer et verre de Decimus Burton et Richard Turner reste la serre architecturalement la plus importante au monde et une influence clé sur l'architecture du fer ultérieure.
La Temperate House (1863)
La plus grande serre de Burton, la plus vaste serre victorienne conservée au monde, restaurée 2013-2018 pour 41 millions de livres.
Joseph Dalton Hooker et l'herbier
Directeur de 1865 à 1885, Hooker fait de l'herbier une collection de référence mondiale. Son fils William poursuit la tradition.
Millennium Seed Bank
Le site jumeau de Wakehurst abrite la plus grande collection de graines de plantes sauvages au monde, avec plus de 2,4 milliards de graines de 40 000 espèces — projet de mise en banque de la diversité génétique de la flore mondiale avant que le changement climatique ne la détruise.
UNESCO et présent
Kew a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2003. Reçoit aujourd'hui environ 2 millions de visiteurs par an, mène des programmes de recherche sur tous les continents et compte quelque 320 scientifiques.
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