Top 10 des jardins au Japon
Le jardin japonais est une discipline esthétique et philosophique autant qu'une pratique horticole. Ses principes — wabi-sabi (beauté de l'impermanence), ma (espace vide signifiant), shakkei (emprunt du paysage lointain) — produisent des espaces radicalement différents de tout ce que l'horticulture occidentale a inventé. Ces dix jardins représentent les formes et les époques les plus importantes de cette tradition. Tous sont localisés sur la carte interactive.
1. Kenroku-en, Kanazawa, Ishikawa
Construit progressivement entre 1676 et 1840 par les seigneurs du domaine de Kaga (clan Maeda), Kenroku-en est considéré comme l'un des trois plus beaux jardins du Japon (sankei avec Kairaku-en et Koraku-en). Son nom signifie « jardin aux six attributs » (spaciosité, solitude, art, antiquité, eau courante, panorama) — les six qualités que Guo Xi, peintre chinois du XIe siècle, considérait incompatibles dans un seul jardin, et que Kenroku-en aurait toutes réunies. La lanterne yukitsuri (étayage des pins sous la neige) en hiver est une image iconique du Japon. Meilleure saison : novembre pour l'installation des yukitsuri ; mars pour les cerisiers.
2. Koraku-en, Okayama
Koraku-en, construit entre 1686 et 1700 par le seigneur Ikeda Tsunamasa, est un jardin strolling (kaiyu-shiki) de 14 hectares sur une île artificielle dans la rivière Asahi. Sa composition combine prairies ouvertes (niwagoshi, technique rare), rizières cultivées, champs de thé, collines artificielles et étang central — un résumé du paysage agricole japonais transposé en jardin. Les grues de Mandchourie y ont été élevées depuis l'origine. Meilleure saison : mars-avril pour les cerisiers et les glycines ; juin pour l'iris.
3. Kairaku-en, Mito, Ibaraki
Troisième des trois jardins célèbres du Japon, Kairaku-en fut conçu en 1841 par Tokugawa Nariaki, seigneur du domaine de Mito, avec l'intention explicite d'être ouvert au peuple (contrairement aux jardins privés des samouraïs). Son nom signifie « jardin du plaisir partagé ». Il est célèbre pour sa collection de 3 000 pruniers (ume) de 100 variétés qui fleurissent de mi-février à mi-mars — le festival d'umé est l'un des événements floraux les plus fréquentés du Japon. Le pavillon Kobuntei, reconstruit dans le style de l'ère Edo, domine l'étang. Meilleure saison : fin février-mars pour les pruniers.
4. Ritsurin Koen, Takamatsu, Kagawa
Construit pendant plus de cent ans (vers 1625 à 1745) par les seigneurs Matsudaira du domaine de Takamatsu sur l'île de Shikoku, Ritsurin est peut-être le jardin strolling le plus vaste et le plus soigneusement composé du Japon. Ses six étangs et treize collines s'inscrivent dans un cadre de pins taillés (kusakari) et de murs de cèdres qui empruntent le mont Shiun en arrière-plan (shakkei). Chaque panorama depuis les douze kiosques est une composition picturale distincte. Meilleure saison : novembre pour les érables d'automne.
5. Ginkaku-ji (Pavillon d'Argent), Kyoto
Le temple du Pavillon d'Argent, construit en 1482 par le shogun Ashikaga Yoshimasa comme villa de retraite, abrite l'un des jardins secs (karesansui) les plus célèbres du Japon : le Ginshadan, un plan de sable blanc ratissé en vagues ondulantes, et le Kogetsudai, un cône de sable parfait de 180 centimètres de hauteur dont l'utilisation exacte reste débattue. Le jardin de mousse et les érables en contrebas constituent un espace de promenade contrasté. Meilleure saison : novembre pour les érables ; mai pour la mousse verte.
6. Ryoan-ji, Kyoto
Le jardin de pierres de Ryoan-ji, créé vers 1500, est le jardin le plus célèbre et le plus énigmatique du Japon. Quinze pierres de tailles diverses sont disposées dans un rectangle de gravier ratissé de 250 mètres carrés de façon à ce qu'on ne puisse jamais voir les quinze en même temps depuis aucun angle de la véranda. L'interprétation de cette disposition fait l'objet d'une littérature considérable : tigresse traversant un fleuve avec ses petits, îles dans l'océan, problème zen sans solution. Inscription UNESCO. Meilleure saison : toute l'année ; la lumière rasante d'automne est particulièrement belle.
7. Saiho-ji (Temple de mousse), Kyoto
Saiho-ji, dit « Koke-dera » (temple de mousse), est un temple zen du XIVe siècle dont le jardin abrite plus de 120 espèces de mousses recouvrant les collines, les rochers et les berges de l'étang d'un tapis vert continu. La visite requiert une réservation longtemps à l'avance et une participation à une cérémonie de prière : les visiteurs copient des sutras avant d'accéder au jardin. Marcher sur la mousse est strictement interdit. La permission de photographier les zones les plus fragiles est restreinte. Inscription UNESCO. Meilleure saison : juin-juillet pour la mousse gorgée d'eau de pluie.
8. Adachi Museum of Art, Yasugi, Shimane
Le jardin de l'Adachi Museum, créé à partir de 1970 par Zenko Adachi comme cadre pour sa collection d'art japonais (notamment Yokoyama Taikan), est classé premier jardin du Japon par le Journal of Japanese Gardening depuis plus de vingt ans consécutifs. Ce jardin de 160 000 mètres carrés est conçu pour être vu depuis l'intérieur du musée : des fenêtres encadrées transforment chaque panorama en tableau vivant. Il est strictement interdit d'y pénétrer. Meilleure saison : novembre pour les érables et les kakis ; hiver pour la neige.
9. Suizen-ji Jojuen, Kumamoto, Kyushu
Suizen-ji, fondé en 1636 par le clan Hosokawa à Kumamoto, est un jardin strolling de 7 hectares organisé autour d'une source naturelle alimentant un étang cristallin. Son plan reproduit en miniature les paysages des cinquante-trois stations du Tokaido — la route historique entre Kyoto et Edo — en collines douces, rivages sableux et reflets d'eau. Le mont Fuji miniature est l'élément le plus photographié. Meilleure saison : toute l'année ; l'azalée en mai et les reflets d'automne sont les points forts.
10. Shukkei-en, Hiroshima
Fondé en 1620 par le seigneur Asano Nagaakira et conçu par le paysagiste Ueda Soko, Shukkei-en (« jardin aux paysages condensés ») organise une série de panoramas variés autour d'un étang à îlots, en miniaturisant des paysages chinois et japonais classiques. Le jardin fut presque entièrement détruit par l'explosion atomique du 6 août 1945 et soigneusement restauré à partir de 1951. La survivante Hayashi Sanae, grièvement brûlée le jour du bombardement et soignée dans ce jardin, a témoigné de sa reconstruction. Meilleure saison : avril pour les cerisiers ; juin pour les iris d'eau.