Top 10 des jardins au Royaume-Uni
La Grande-Bretagne a produit deux des modèles de jardinage les plus influents de l'histoire moderne : le jardin paysager anglais du XVIIIe siècle (Brown, Kent) et le jardin Arts and Crafts du début du XXe siècle (Jekyll, Johnston, Lloyd). Ces deux styles, en apparence opposés, partagent le refus de la géométrie rigide et la conviction que le jardin doit être habité autant que contemplé. Les dix jardins de cette liste sont tous localisés sur la carte interactive.
1. Royal Botanic Gardens Kew, Richmond, Surrey
Kew Gardens, fondés en 1759 et inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2003, sont la première institution botanique au monde par la taille et la profondeur de ses collections : 50 000 espèces vivantes cultivées, 7 millions de spécimens d'herbier, 250 ans de recherche continue. La Grande Serre de Decimus Burton (1848), la Pagode chinoise, le Palm House et les nouvelles installations comme la Treetop Walkway forment un musée vivant de l'architecture de jardin. La Millennium Seed Bank à Wakehurst (site associé) abrite 2,4 milliards de graines. Meilleure saison : toute l'année ; mai pour les azalées, décembre pour les illuminations de Noël.
2. Sissinghurst Castle Garden, Kent
Sissinghurst, créé par Vita Sackville-West et Harold Nicolson à partir de 1930 dans les ruines d'un manoir Tudor, est le jardin le plus influent du XXe siècle britannique. Sa structure en « pièces » (White Garden, Rose Garden, Cottage Garden, Herb Garden) reliées par des couloirs de haies de charmille a inspiré des milliers de jardins de particuliers dans le monde. La White Garden — tout en blanc et argent autour d'un cadre de rosiers grimpants — est l'image horticole la plus copiée du siècle dernier. Géré par le National Trust. Meilleure saison : juin pour les roses et la White Garden.
3. Hidcote Manor Garden, Gloucestershire
Hidcote, créé à partir de 1907 par le jardinier américano-britannique Lawrence Johnston dans le Gloucestershire, est le prototype du jardin Arts and Crafts en pièces. Ses haies de hêtre rouge et pourpre, ses plantations denses, ses allées herbues et ses tapis de feuillages forment une composition où la structure végétale remplace l'architecture. Johnston a voyagé en Afrique du Sud, au Brésil et en Chine pour rapporter des espèces rares. Hidcote fut le premier jardin acquis par le National Trust (1948). Meilleure saison : mai-juillet.
4. Great Dixter, East Sussex
Great Dixter, propriété de Christopher Lloyd de 1954 à sa mort en 2006, est le jardin le plus vivant et le plus risqué du pays. Lloyd pratiquait la plantation expérimentale permanente : variétés inhabituelles, associations audacieuses de couleurs, remplacement de la roseraie par une prairie de plantes exotiques en 1993 (scandale mémorable dans le monde horticole). La propriété continue d'être gérée dans son esprit par son ancien jardinier Fergus Garrett. La maison médiévale de Nathaniel Lloyd et le dallage de Lutyens forment le cadre. Meilleure saison : mai-octobre.
5. Stourhead, Wiltshire
Stourhead, créé à partir de 1741 par Henry Hoare II autour d'un lac artificiel dans la vallée de la Stour, est le jardin paysager anglais le plus abouti comme composition picturale. Ses fabriques (Panthéon, Temple de Flore, Grotte, Temple d'Apollon) sont positionnées pour se refléter dans le lac et s'encadrer dans des vistas boisées selon une progression narrative d'inspiration virgilienne. Le jardin est géré par le National Trust depuis 1946. Meilleure saison : octobre pour les couleurs d'automne ; mai pour les rhododendrons.
6. Stowe Landscape Garden, Buckinghamshire
Stowe est le laboratoire du jardin paysager anglais : pendant cinquante ans (1710-1760), les théories les plus avant-gardistes de l'esthétique des jardins y furent appliquées successivement par Charles Bridgeman, William Kent et Lancelot « Capability » Brown. Plus de 40 fabriques architecturales (dont le Temple de l'Amitié, le Temple des Vertus Britanniques et le Temple de la Concorde) parsèment 250 hectares. Meilleure saison : mai-septembre ; la visite à pied intégrale demande une journée.
7. RHS Garden Wisley, Surrey
Wisley, le jardin phare du Royal Horticultural Society depuis son acquisition en 1903, est à la fois un jardin ouvert au public et un laboratoire horticole permanent. Ses 97 hectares accueillent des collections de rosiers, de rhododendrons, d'alpines, de plantes tropicales en serre, et le spectaculaire Glasshouse (2007) de 3 600 mètres carrés. Les journées du RHS Chelsea et les récompenses attribuées à Wisley par les comités RHS font de ce site la référence professionnelle de l'horticulture britannique. Meilleure saison : toute l'année.
8. Chatsworth House, Derbyshire
Le jardin de Chatsworth, résidence des ducs de Devonshire dans le Peak District, est l'un des plus grands parcs privés d'Angleterre (105 hectares de jardins, 1 000 hectares de parc). Capability Brown dessina le parc paysager en 1760 ; Joseph Paxton, jardinier en chef de 1826 à 1858, y construisit la Grande Serre (démolie en 1920) et le Grand Cascade (toujours en activité). Le jardin de sculptures contemporaines est l'un des plus actifs du pays. Meilleure saison : mai-septembre pour le Grand Fountain ; octobre pour les couleurs.
9. Bodnant Garden, Pays de Galles
Bodnant, dans la vallée de la Conwy au Pays de Galles, est le jardin du National Trust le plus spectaculaire par la flore : ses collections de rhododendrons hybrides, ses magnolias et ses camélias (dont certains ont plus de 100 ans) dans une ravine boisée au bord d'un torrent constituent l'un des spectacles de floraisons printanières les plus impressionnants de Grande-Bretagne. La pergola de glycine (160 mètres de long) en mai est photographiée par des milliers de visiteurs chaque année. Meilleure saison : avril-mai pour les rhododendrons et la glycine.
10. Inverewe Garden, Highlands d'Écosse
Inverewe, sur le bord d'un loch dans les Highlands du nord-ouest de l'Écosse, est à la latitude de Saint-Pétersbourg — mais le Gulf Stream y crée un microclimat suffisamment doux pour que des bambous géants, des palmiers de Nouvelle-Zélande et des eucalyptus australiens y survivent en plein air. Osgood Mackenzie commença les plantations en 1862 sur une péninsule de roche nue. Le contraste entre le paysage sauvage des Highlands et la luxuriance tropicale de la végétation est l'expérience de jardin la plus étonnante de Grande-Bretagne. Géré par le National Trust for Scotland. Meilleure saison : juin-août.