I cacciatori di piante britannici
I cacciatori di piante britannici dei secoli XVIII e XIX — collettori botanici che viaggiarono per la Royal Horticultural Society, i grandi vivai commerciali e i committenti privati — hanno trasformato i giardini europei e americani introducendo migliaia di specie nuove. Molte delle piante più comuni oggi sono arrivate per questo canale.
Joseph Banks (1743-1820)
Banks viaggia con il capitano Cook sull'Endeavour (1768-1771), raccogliendo circa 1.300 specie nuove per la scienza europea. Direttore ufficioso di Kew dal 1772, finanzia e invia collettori in tutto il mondo.
David Douglas (1799-1834)
Inviato dalla RHS nel Nord-Ovest del Pacifico americano. Introduce l'abete di Douglas (chiamato in suo onore), l'abete di Sitka, i lupini, il ribes da fiore e circa 240 altre specie.
Robert Fortune (1812-1880)
Viaggia tre volte in Cina fra il 1843 e il 1860, introducendo forsizia, weigelia, gelsomino, e soprattutto la pianta del tè — spezza il monopolio cinese contrabbandando piante e lavoratori del tè a Darjeeling per la Compagnia delle Indie Orientali.
Joseph Dalton Hooker (1817-1911)
Erede spirituale di Banks, raccoglie sull'Himalaya (1847-1851) e in altre regioni, introducendo numerose specie di rododendro che trasformano i giardini di tenuta in climi freschi e umidi dalla Cornovaglia all'Irlanda.
Ernest Wilson (1876-1930)
Forse il più grande di tutti, Wilson raccoglie in Cina per il vivaio Veitch e poi per l'Arnold Arboretum. Introduzioni: Davidia involucrata (l'albero dei fazzoletti), Lilium regale e oltre 1.000 specie nuove per la coltivazione.
Frank Kingdon-Ward (1885-1958)
L'ultimo grande cacciatore di piante dell'era eroica, raccoglie nel regno himalayano del Bhutan, in Birmania settentrionale e in Assam, in venticinque spedizioni in cinquant'anni.
Eredità
I cacciatori di piante britannici hanno fondamentalmente plasmato ciò che un giardino di clima temperato contiene oggi. Molti giardini — Caerhays in Cornovaglia, Howick Hall nel Northumberland, Castle Howard — sono stati costruiti specificamente per ospitare le piante di queste spedizioni.
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